Voor diegenen die Rogers boek nog niet hebben gelezen, Roger is een zwarte Amerikaan, geboren in Texas op 23 december 1963, in één van de hardste ghetto’s van Houston, de Fifth (5de) Ward.

Hij werd ter dood veroordeeld voor een misdaad die hij nooit heeft gepleegd. Hij werd naar “death row” (de dodencellen) gestuurd in 1987. Zijn rechtszaak is één van die parodieën van justitie geweest, die helaas maar al te vaak voorkomen in de Amerikaanse rechtssysteem.

Zijn advocaat, berucht omdat hij meer klanten ter dood veroordeeld heeft gekregen dan welk ander advocaat dan ook in de VS, een nogal verontrustend wapenfeit voor een lid van de advocatuur, werd later verboden om gedaagden te verdedigen in halszaken. Hij heeft nooit de moeite genomen Roger te bezoeken vóór de rechtszaak, en heeft zijn gehele pleidooi enkel op het politierapport gebaseerd.

Hij viel meermaals in slaap tijdens de rechtszaak, en heeft geen enkele tegenspraak geuit tegen de gehanteerde procedures die volledig in strijd waren met de grondwet van Texas en die van de Verenigde Staten.

De openbare aanklager beloofde een veroordeelde gevangene strafvermindering in ruil voor een valse getuigenis tegen Roger, een praktijk die ook al veel toegepast wordt in the VS.

Roger ging in hoger beroep en kreeg voor de tweede keer een door de staat toegewezen advocaat, die vier jaar lang geen contact met hem zocht. Toen Roger hem uiteindelijk aan de telefoon te pakken kreeg vanuit de Ellis One Unit in Huntsville (in die tijd hadden de ter dood veroordeelden nog recht op twee telefoontjes per jaar), vertelde de advocaat dat hij de zaak moest afwijzen, omdat één van de betrokken agenten een heel goede vriend van hem was. Roger vroeg hem waarom hij vier jaar nodig had gehad om tot deze conclusie te komen…

Tijdens zijn eerste vijf jaar in de dodencellen, heeft Roger geen enkel bezoek gehad. Beetje bij beetje begon deze autodidact, bescheiden held in zelfontplooiing en het spirituele pad, aan de lange, langzame klimtocht die hem vandaag zo ver heeft gebracht dat hij honderden mensen over de hele wereld weet te inspireren, en die van hem een leraar en voorbeeld voor veel meer heeft gemaakt.