Le livre de Roger, intitulé Messages de vie du couloir de la mort, par Roger W. McGowen avec la collaboration de Pierre Pradervand, est paru aux Editions Jouvence en 2003.

(Editions Jouvence - BP 7 – 74161 St-Julien en Genevois Cedex - France –www.editions-jouvence.com).

Christiane Singer, une des meilleurs auteurs francophones d’aujourd’hui et connue pour son engagement humain, signa une très belle et forte préface qui souligne le caractère percutant et profondément bouleversant de cet ouvrage unique en son genre :

«Le choc de ce texte est imparable, l’ébranlement qu’il cause, profond et durable. D’abord la découverte de cette lagune où vient finir le monde: le quotidien des enterrés vivants que sont les condamnés à mort des prisons texanes d’aujourd’hui.

L’isolement, les sévices, les cris sans fin la nuit durant – et, en contre lame, une humanité experte en inhumanité, toute une institution pénitentiaire occupée de serrer les garrots, d’inventer des manières d’accroître la souffrance – un système d’Etat dûment légalisé et chargé d’assurer jour après jour la déchéance et la mortification des prisonniers.

Et voilà que dans cet enfer de démonie jaillit ce qui ne se laisse ni penser, ni imaginer, ni rêver. Une conscience. Une fragile antenne de vérité. La fine pointe de la tendresse humaine.

Roger McGowen est son nom».

Le livre est construit de façon inhabituelle : sur les pages de droite, on découvre des extraits de lettres de Roger à Pierre Pradervand et à quelques autres correspondants, couvrant les années 1997-2003. En lisant ces lignes, on est frappé entre autres par la péjoration systématique des conditions de détention d’un côté, et de l’autre par l’élévation constante de la pensée de Roger au cours des ans.

Sur les pages de gauche, on peut lire des textes qui soit font écho à un point particulier soulevé dans la lettre de Roger sur la page droite, soit donnent des informations essentielles sur le fonctionnement du système judiciaire américain, système qui ne laissera pas de surprendre le lecteur européen. On y trouve également des descriptions détaillées de la vie quotidienne dans le couloir de la mort, ainsi que quelques textes de nature spirituelle, ou encore quelques citations particulièrement fortes tirées des lettres de Roger.

Pierre Pradervand - (co-auteur du livre):

«Tant Roger que moi avons été débordés des lettres les plus émouvantes provenant de lecteurs qui avaient été profondément touchés par son livre. De plus, entre novembre 2003 et janvier 2008, les lectrices et lecteurs du livre ont envoyé environ $200'000 (€130'000) pour la défense de Roger. Un artisan qui a certainement des revenus modestes nous a envoyé une lettre de cinq pages, nous expliquant que le livre avait transformé sa vie, et a ajouté un don de CHF 3000 (€ 2000) pour la défense de Roger. Plusieurs personnes avec des revenus modestes nous ont envoyé des sommes très substantielles, et d’autres lectrices et lecteurs envoient des versements régulièrement, certains mensuellement. Tous témoignent de l’impact très fort de ces pages».

«Le livre a aussi profondément transformé la vie de Roger, qui a reçu jusqu’à dix lettres et cartes certains jours ! (La prison distribue le courrier irrégulièrement). Par ce livre, Roger est devenu un maître de vie pour des centaines de personnes. Le livre donne un sens à sa souffrance, si on peut le dire ainsi. Plusieurs années avant la parution du livre, il écrivait ‘Dieu a un plan parfait pour ma vie’. Il voit maintenant le sens de ces mots qu’il écrivait par la foi. Ce ‘plan’ (au sens de donner un sens à sa vie malgré tout) se manifeste de façon éclatante. Chaque lettre qu’il reçoit constitue un témoignage qui confirme ses choix et sa persévérance à travers 16 ans de désert total jusqu’à la parution de son livre. Maintenant, un extraordinaire oasis apparaît dans le désert où Roger se désaltère en compagnie de ceux qui communient spirituellement avec lui».

«Je ne l’ai jamais vu aussi bien que lors de notre visite des 1-2 avril 2004. Il rayonnait littéralement. Voir le visage de cet homme qui me disait, avec un immense sourire, ‘Je suis heureux’ est quelque chose que je n’oublierai pas de toute ma vie. Didier Bonvin, le journaliste du Matin Dimanche, qui m’a accompagné au Texas et réalisé un reportage superbe, a également été profondément impressionné par la sérénité et la joie qui rayonnaient de Roger».

«Ce dernier me parlait d’un lecteur, Xavier, qui lui écrivait qu’il avait vécu 20 ans dans la haine, la nourrissant même, et que le livre l’en avait libéré. Il ajoutait que c’était si merveilleux de se promener en homme libre. Et j’ai pensé à la force extraordinaire de ce symbole : voilà un homme physiquement prisonnier, mais intérieurement libre, qui libère un citoyen qui se promène physiquement en liberté, tout en étant mentalement enchaîné!»

Une édition néerlandaise est parue en 2004. Une édition anglaise est parue aux Etats-Unis en décembre 2009 (BookSurge, Charleston, Caroline du Sud).

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